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A temporada 2026 da European Le Mans Series chegou ao fim com absoluto domínio da United Autosports. No Autódromo Internacional do Algarve, o trio formado por Griffin Peebles, Gregoire Saucy e Ben Hanley conquistou a vitória nas 4 Horas de Portimão. A bordo do Oreca 07 Gibson #22, a equipe largou da pole position, manteve o controle do ritmo durante toda a prova e selou a conquista do primeiro título do campeonato para a estrutura britânica desde 2020.

Ben Hanley cruzou a linha de chegada com uma vantagem confortável de 12,089 segundos sobre o Oreca #18 da IDEC Sport, pilotado por Jamie Chadwick, Valerio Rinicella e Laurents Hoerr. O único carro com chances matemáticas de superar a United Autosports na tabela era o Oreca #29 da Forestier Racing by Panis, dividido por Oliver Gray, Esteban Masson e Louis Rousset. No entanto, o trio concluiu a disputa apenas em quarto lugar, marca que ao menos assegurou um convite automático para as 24 Horas de Le Mans.

Resultado final

A largada teve início forte de Peebles, que abriu 4,7 segundos de vantagem logo nas primeiras três voltas. O ritmo inicial sofreu interrupção quando a direção de prova acionou o safety car virtual após uma colisão na curva 12 entre o Mercedes-AMG GT3 Evo da Iron Lynx e o Oreca #88 da Proton, o que deixou o carro da Iron Lynx preso na caixa de brita. Quase todo o pelotão aproveitou o momento para realizar o primeiro pit stop. Na relargada, Peebles manteve a liderança e rapidamente recuperou a margem sobre Rousset.

A consolidação da United

Na segunda hora de corrida, Saucy assumiu o comando do protótipo com folga no cronômetro e consolidou o caminho rumo ao título. Hanley assumiu a pilotagem na fase final com mais de oito segundos de frente. Embora Hoerr tenha reduzido temporariamente a diferença para menos de seis segundos, Hanley administrou o consumo, acelerou nos momentos decisivos e garantiu o triunfo.

A terceira posição da classificação geral ficou com o Oreca #43 da Inter Europol Competition, guiado por Jakub Smiechowski, Nick Yelloly e Tom Dillmann. A 15 minutos do fim, Dillmann superou Masson e garantiu o pódio. O grupo dos seis primeiros colocados completou-se com o Oreca #10 da Vector Sport, em quinto, e o carro #25 da Algarve Pro Racing, que marcou o retorno de Alex Lynn ao lado de Matthias Kaiser e Jake Hughes na sexta colocação.

Virada dramática na classe Pro-Am

A categoria LMP2 Pro-Am reservou um desfecho dramático na volta final. O Oreca #14 da TDS Racing, pilotado por Scott Huffaker, Sami Meguetounif e Steven Thomas, cruzou a linha de chegada em primeiro lugar. Contudo, Thomas recebeu uma punição de drive-through (passagem pelos boxes) nos momentos finais devido ao excesso de limites de pista. A penalização deu a vitória e o título da classe ao carro #20 da APR, composto por Michael Jensen, Enzo Trulli e Malthe Jakobsen.

A prova da Pro-Am teve liderança inicial de Giorgio Roda no Oreca #30 da Duqueine, até um toque provocado por John Falb no carro #19 da Rossa Racing na curva 5. O incidente rendeu punições a Falb e abriu caminho para a TDS Racing, que parecia destinada ao título até o revés nos metros finais. A jornada também foi desfavorável para o carro #83 da AF Corse, que liderava a pontuação do campeonato, mas perdeu rendimento repentinamente na terceira hora com problemas mecânicos e deixou a disputa.

Dobradinha da CLX Motorsport e drama na LMP3

Na classe LMP3, o Toyota Ligier JS P325 #17 da CLX Motorsport confirmou o favoritismo. A tripulação composta por Louis Iglesias, Paul Lanchere e Alexander Jacoby venceu a corrida e assegurou o segundo título consecutivo para a equipe. Iglesias conduziu o trecho final com margem de nove segundos e cruzou a linha sem sobressaltos.

As voltas iniciais da LMP3 contaram com a liderança do Ligier #13 da Inter Europol Competition. A participação do time naufragou após três penalizações consecutivas de passagem pelos boxes por limites de pista e saída insegura no pit lane. A CLX Motorsport recuperou a ponta e, mesmo após breve troca de posições com a Racing Spirit of Léman, Lanchere reassumiu a liderança a uma hora do fim. Aliás,  o pódio da categoria fechou-se com o Ligier #5 da Rinaldi Racing em segundo e o Ligier #4 da DKR Engineering em terceiro.

A única oponente com chances de tirar o título da CLX enfrentou um dia desastroso. O Duqueine #85 da R-ace GP tentou realizar duas paradas obrigatórias durante a fase de safety car virtual. Um novo acionamento do safety car fechou o pit lane na segunda parada da equipe, o que fez o carro perder uma volta inteira, encerrar a prova no décimo lugar e dar adeus ao campeonato.

Corvette e TF Sport conquistam o título da LMGT3

Por fim, a classe LMGT3 consagrou a equipe TF Sport e o modelo Chevrolet Corvette Z06 GT3.R. A tripulação formada por Blake McDonald, Alec Udell e Charlie Eastwood terminou a prova em segundo lugar e garantiu o campeonato por apenas dois pontos de vantagem. A vitória na etapa ficou com o Porsche 911 GT3 R Evo #75 da Proton Competition, guiado por Matt Kurzejewski, Richard Lietz e Tom Sargent.

A disputa pelo título da LMGT3 teve contornos intensos entre o Porsche #75 e o Corvette da TF Sport. Além do Mercedes-AMG #62 da Iron Lynx, que chegou a Portimão na liderança da tabela. No entanto, o Mercedes recebeu uma punição rigorosa de 15 segundos no pit stop por excesso de velocidade na área dos boxes. O que reduziu suas chances na prova e deixou o time na oitava colocação.

Com o afastamento da Iron Lynx da briga direta, Eastwood travou um duelo tenso nas voltas finais contra Benjamin Paque, no Porsche #54 da High Class. Caso o rival efetuasse a ultrapassagem, a combinação de pontos daria o título ao Porsche #75. Eastwood segurou a pressão até a bandeirada. A Ferrari #57 da Kessel Racing cruzou em terceiro na pista. Mas sofreu uma penalização por realizar paradas sob bandeira amarela em todo o circuito. O que promoveu o trio do Porsche #54 ao último degrau do pódio.