ELMS: Inter Europol conquista a vitória nas 4 Horas de Spa-Francorchamps
Em uma prova repleta de reviravoltas e marcada por sucessivas interrupções, o trio formado por Kuba Smiechowski, Nick Yelloly e Tom Dillmann superou os adversários e garantiu a vitória nas 4 Horas de Spa-Francorchamps na manhã deste domingo, 23. A etapa da European Le Mans Series (ELMS) teve uma primeira metade caótica, mas a equipe Inter Europol Competition manteve a precisão e cruzou a linha de chegada na primeira colocação.
A bordo do Oreca 07 #43, o time evitou os acidentes que afetaram diversos concorrentes ao longo do dia. Consequentemente, o protótipo assegurou um triunfo apertado sobre o carro #10 da Vector Sport, conduzido por Ryan Cullen, Vladislav Lomko e pelo brasileiro Pietro Fittipaldi, após um duelo intenso nas voltas decisivas do circuito belga.
Caos na largada e múltiplos safety cars
No início da disputa, Jamie Chadwick sustentou a liderança após partir da pole position com o Oreca #18 da IDEC Sport. Contudo, a tensão aumentou logo na primeira curva. Na tradicional La Source, Bijoy Garg, ao volante do carro #34 da Inter Europol, colidiu na traseira do protótipo #22 da United Autosports, guiado por Griffin Peebles, que havia largado na primeira fila.
Em virtude da colisão, Garg sofreu sérios danos na parte dianteira do veículo. Pouco depois, uma rodada de outro carro na curva Les Combes provocou a entrada do safety car. Por esse motivo, o piloto precisou ir aos boxes precocemente para reparos, o que comprometeu sua estratégia na corrida.
Por outro lado, Peebles escapou sem avarias graves do toque inicial. Logo no reinício da prova, o australiano realizou uma ultrapassagem por fora sobre Chadwick na curva La Source e assumiu a ponta. Em seguida, ele imprimiu um ritmo forte e abriu mais de 15 segundos de vantagem. Todavia, a entrada do safety car por mais cinco vezes nas duas primeiras horas impediu que o piloto consolidasse essa liderança expressiva.
Virada estratégica nos pit stops
A situação mudou radicalmente durante a segunda hora de prova. Após a segunda rodada de paradas nos boxes, o carro #43 da Inter Europol assumiu a liderança sob o comando de Nick Yelloly. A equipe optou por economizar tempo e não realizou a troca completa de pneus. Simultaneamente, uma parada lenta da equipe IDEC Sport rebaixou Laurents Hoerr, agora no comando do carro #18, para a quinta posição.
Além disso, a United Autosports, até então líder do campeonato, enfrentou novos contratempos na terceira hora de corrida, momento em que a disputa sob bandeira verde ganhou estabilidade. O Oreca #88 da Proton Competition rodou na aproximação da chicane Bus Stop. Diante disso, Gregoire Saucy precisou fazer uma manobra evasiva de emergência, fato que custou três posições ao protótipo #22.
Yelloly manteve o controle da prova até a penúltima rodada de pit stops. Naquele instante, a Vector Sport respondeu com uma estratégia ousada para o carro #10: a equipe também dispensou a troca de pneus e catapultou Pietro Fittipaldi para a primeira colocação.
Decisão nas voltas finais e pódio da categoria principal
Apesar do movimento da rival, a inversão final de posições ocorreu na última parada nos boxes, a cerca de 30 minutos do encerramento. Com um trabalho impecável do time de mecânicos, Tom Dillmann retornou à pista na liderança com o carro #43, 2,7 segundos à frente de Fittipaldi.
O piloto brasileiro tentou uma aproximação e reduziu a diferença no meio do tráfego de retardatários. No entanto, a reação não foi suficiente para impedir o primeiro triunfo da Inter Europol na temporada da ELMS. Desta forma, Dillmann recebeu a bandeira quadriculada com uma vantagem de 3,379 segundos sobre o rival.
O pódio da classe principal contou ainda com o Oreca #29 da Forestier Racing by Panis, pilotado por Esteban Masson, Oliver Gray e Louis Rousset. Embora o trio não tenha apresentado o mesmo desempenho das vitórias anteriores, o terceiro lugar garantiu pontos valiosos na briga pelo campeonato. O quarto lugar ficou com o carro #18 da IDEC Sport, compartilhado por Chadwick, Hoerr e Valerio Rinicella, enquanto a United Autosports #22 fechou na quinta colocação.
Disputa acirrada na Pro-Am e infrações de pista
A batalha pelo título na classe Pro-Am reservou momentos de pura dramaticidade entre o carro #83 da AF Corse (Francois Perrodo, Antonio Fuoco e Matthieu Vaxiviere) e o #99 da AO by TF Sport (PJ Hyett, Dane Cameron e Louis Deletraz). Apenas dois minutos antes do fim, Deletraz tentou uma ultrapassagem ousada na curva Les Combes. Contudo, Vaxiviere defendeu a linha de forma incisiva. Os dois carros se tocaram e Deletraz rodou na pista.
Mesmo após o toque, Vaxiviere sustained a sexta posição no geral até o fim, mas permaneceu sob investigação dos comissários desportivos. Já o Oreca #30 da equipe Duqueine, que havia largado na pole position com Giorgio Roda e liderado parte da prova, perdeu rendimento devido a um stint prolongado e a uma punição de cinco segundos por irregularidade na posição de largada.
Vitórias dominantes e estratégicas nas categorias LMP3 e LMGT3
Na classe LMP3, a Rinaldi Racing construiu uma vitória incontestável. O Ligier JS P325 #5, sob o comando de José Cautela, Mikkel Gaarde Pedersen e Alvsie Rodella, liderou toda a metade final da prova e cruzou a linha com quase um minuto de vantagem, o que ampliou sua liderança no campeonato.
O segundo lugar ficou com o Ligier #17 da CLX Motorsport, guiado pelo jovem Louis Iglesias ao lado de Paul Lanchere e Alexander Jacoby. A CLX adotou uma tática diferente ao realizar suas paradas mais longas durante as bandeiras amarelas do início, o que permitiu uma recuperação consistente no trecho final da corrida. O pódio da LMP3 completou-se com o Duqueine #85 da R-ace GP (Pierre-Alexandre Provost, Fabien Michal e Hugo Schwarze).
Por fim, a classe LMGT3 registrou um feito histórico com a vitória da GR Racing. O trio formado por Michael Wainwright, Mex Jansen e Lorcan Hanafin conduziu a Ferrari 296 GT3 Evo ao topo do pódio após antecipar o pit stop para a troca do piloto de graduação Bronze.
Enquanto a maioria das equipes manteve seus pilotos Bronze durante o período de safety car, o Mercedes-AMG #62 da Iron Lynx assumiu a ponta no início. Entretanto, a estratégia alternativa da GR Racing provou-se superior. Nas voltas finais, Hanafin realizou um pit stop mais rápido e retornou à pista à frente da concorrência. O piloto britânico segurou a pressão do Mercedes-AMG #63 e assegurou a primeira vitória da equipe em mais de uma década. Superando o Porsche #77 da Proton Competition nas posições finais.