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As esperanças da Signatech de competir na temporada 2027 do WEC estão longe de acabar. Mesmo com o anúncio da Alpine de que não seguirá com seu programa de endurance, o chefe de equipe Philippe Sinault ainda mantém negociações com um fabricante para tentar fechar um acordo de última hora e manter a equipe e o carro (atualmente conhecido como Alpine A424) no grid do Mundial de Endurance.

Após um desempenho de extremos durante as 6 Horas de Monza no último final de semana, quando o Alpine #36 ficou com o segundo lugar e o #35 bateu na curva Parabólica, Sinault não desistiu das esperanças de ter um programa na categoria Hypercar até o prazo final de inscrições.

“O prazo final é 23 de novembro, então não é uma situação fácil”, disse Sinault quando questionado pela reportagem do site Sportscar365 sobre a atualização mais recente na busca por uma montadora. “Ainda estamos prontos para operar a equipe com dois carros em 2027.”

“Estamos em situação de emergência desde o anúncio da Geely de que não tem interesse. Estamos nos esforçando ao máximo para encontrar outra opção. Não existe muita coisa no momento, mas continuamos tentando contatar algumas delas, enquanto o tempo está se esgotando”, lamenta.

Negociações com a chinesa Geely não vingaram

Nesse sentido, as negociações com a chinesa Geely foram interrompidas no mês passado, o que, a essa altura, já indicava que a veterana equipe não competiria no WEC no próximo ano, com muitos de seus pilotos atuais admitindo que um período sabático na Hypercar era provável.

No entanto, Sinault afirmou ter mantido conversas com fabricantes (OEMs), incluindo uma marca não identificada que poderia assumir o programa em uma reformulação completa do projeto.

O protótipo continuaria a usar o mesmo motor, fabricado na antiga fábrica de motores da Renault em Viry-Châtillon, na França, assim como a mesma carroceria, devido à falta de tempo. Sinault afirmou que chegaria a um acordo com a Dumarey, que recentemente adquiriu todos os ativos da antiga fábrica de motores.

“Nosso plano é continuar trabalhando com esses carros e esse motor se quisermos estar prontos para 2027. É a única maneira de estarmos”, disse ele.

Questionado se permanecer no grid dos Hypercars em 2027 é realista neste momento, Sinault disse: “É difícil dizer porque, nesse tipo de situação, tudo pode acontecer.”

Ele acrescentou: “Não temos conversas muito aprofundadas, mas temos um [fabricante] com quem estamos começando a ter discussões mais profundas. Mas é difícil dizer se isso seria realista ou não.”

A China parece um caminho certo em meio a um cenário de total incerteza. Sinault não confirmou se as discussões são com outra fabricante chinesa, mas confirmou que está em negociações com a Alpine, que atualmente detém uma participação minoritária em sua equipe, sobre a melhor forma de prosseguir em relação à propriedade da marca.

O Plano B

Entretanto, caso não seja possível chegar a um acordo até o prazo de inscrição no WEC, Sinault afirmou que existem um “Plano B” e um “Plano C” para manter a equipe em funcionamento, com o objetivo de retornar ao campeonato mundial em 2028.

Ele reconheceu que uma participação na categoria LMP2 na European Le Mans Series seria a primeira opção do Plano B.

“Mas neste momento, e somos muito, muito claros nisso, estamos 100% focados no Hypercar”, acrescentou Sinault. “Se eu quiser alcançar essa situação, temos que estar realmente focados nisso e nada mais.”

O retorno dos Hypercars em 2028

Em outras palavras, Sinault admitiu que um retorno à categoria Hypercar em 2028 é a opção mais viável no momento, o que daria à equipe e às montadoras com as quais está em negociação mais tempo para finalizar um programa.

“Estou confiante de que elas chegarão”, disse ele. “Meu trabalho é estar preparado caso cheguem. 2028 é mais realista, sim. Mas até 23 de novembro, vamos tentar.”

“Seria uma decisão difícil e uma situação complicada [ficar um ano fora do WEC] porque tenho muitos talentos na minha equipe.”

“Estou bastante confiante de que a equipe e uma história de sucesso como a que tivemos com a Alpine funcionam se tivermos um projeto sólido. Se eu não conseguir realizar algo em 2027, preciso apresentar a eles, o mais rápido possível, um projeto sólido, dizendo novamente: ‘Vejam, nós podemos fazer isso.”

“Temos muitas oportunidades para continuarmos fazendo isso juntos”, enfatizou.

Sinault afirmou acreditar que a Geely ainda pode ser uma opção para 2028, embora ainda não tenha tido novas conversas com a montadora, que está se expandindo rapidamente na Europa com marcas como Zeekr e Lynk & Co, além de ser proprietária das tradicionais Volvo e Lotus e da fabricante de veículos elétricos Polestar.

“Devo dizer que a Geely já nos conhece muito bem”, disse ele. “Talvez eles possam continuar a considerar este assunto.”

Conversas com a Honda

Atirando para todos os lados, Sinault revelou que chegou a conversar com a Honda sobre a possibilidade de ter um programa de fábrica no WEC com o Acura ARX-06, que não compete mais no IMSA WeatherTech SportsCar Championship.

“Tivemos algumas conversas com a Honda antes de Le Mans, mas não há mais interesse, por enquanto, no WEC e em Le Mans”, disse ele. “Acho que já falei com todo mundo!”

Nesse sentido, Sinault afirmou que também estaria aberto a correr com um Hypercar privado no WEC no futuro. Mas isso dependeria da disponibilidade de vagas no grid e não seria com o Alpine A424, já que o regulamento esportivo exige uma equipe de fábrica com dois carros do mesmo modelo.

No entanto, ele indicou que o prazo para essa opção no próximo ano já expirou.