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Nos últimos 30 anos, Chip Ganassi ganhou o direito de ser considerado o maior rival de Roger Penske nas pistas. Mas duas das perenes super equipes do automobilismo americano nunca competiram frente a frente por vitórias gerais em corridas de carros esportivos. Até agora.

A equipe Penske e a Chip Ganassi Racing foram selecionadas pela Porsche e pela General Motors, respectivamente, para liderar as equipes de fábrica da nova classe GTP da IMSA  e no Mundial de Endurance.

A Porsche Penske Motorsport colocará dois 963 Hybrids  no WeatherTech Championship e no WEC. A Ganassi está inscrevendo um Cadillac V-LMDh em cada série, com a Action Express Racing colocando um segundo Cadillac no WeatherTech Championship.

Nesse sentido, ambas as equipes  têm recordes impressionantes. A Penske data de 1966 e inclui um total de 94 vitórias em corridas, as sete mais recentes no WeatherTech Championship com a Acura Team Penske de 2018-2020. Ganassi conquistou 63 vitórias na competição IMSA desde 2003, incluindo cinco nas últimas duas temporadas em conjunto com a Cadillac Racing.

A equipe Penske e a Chip Ganassi Racing estiveram ativas no campeonato WeatherTech em 2018 e 19, mas competiram em classes diferentes. Enquanto a Penske estava ganhando campeonatos na classe  em associação com a Acura de 2018-20, Ganassi estava comandando o esforço de fábrica da Ford na classe GTLM de 2016-19, com destaque para vitórias consecutivas nas 24 de  Daytona em 2017 e 18.

As novidades para as equipes

A nova classe GTP,  permitirá que os carros construídos de acordo com as especificações LMDh da IMSA possam competir diretamente com os Hypercars com especificações do WEC para vitórias gerais na América e no exterior, criou as circunstâncias para a última rodada da rivalidade Penske-Ganassi para ocupar o centro do palco em corrida de resistência. A temporada 2023 do WeatherTech Championship começa em Daytona nos dias 24 de 28 a 29 de janeiro.

“Vai ser emocionante”, disse Walt Czarnecki, vice-presidente executivo da Penske Automotive Group e vice-presidente da Penske Racing.

“Acho que não esperava uma corrida como esta há muito tempo. Parabéns a Jim France, ao pessoal da IMSA e da Europa (funcionários da FIA e do Automobile Club de l’Ouest) que trabalharam juntos para construir esta série tremenda e esta oportunidade para as corridas de carros esportivos em todo o mundo.”

“O LMDh realmente será uma fórmula fantástica daqui para frente”, acrescentou Mike Hull, diretor administrativo da Chip Ganassi Racing. “Vai ser bem subscrito este ano e cada vez maior até 2025. Espero que o renascimento das corridas de carros esportivos esteja aqui para ficar.”

Os dois falaram na semana passada como parte das sessões de mídia virtual da Epartrade Race Industry Week.

A Penske e o envolvimento com a Porsche

Czarnecki é afiliado à organização Penske desde 1970, atuando como um dos principais gerentes de Roger Penske nos mundos dos negócios e das corridas. Ele está impressionado com a magnitude da mais recente colaboração entre a Penske e a Porsche, que compartilham uma história de competição que data de 1972.

“Quando essa oportunidade se apresentou, foi uma grande honra representar a Porsche”, comentou Czarnecki. “Este será o carro tecnologicamente mais avançado que nós, Team Penske, já corremos. Isso cria todo um novo senso de desafio, bem como alguma dificuldade. Começamos a testar o Porsche há vários meses, e isso continua enquanto nos preparamos para Daytona.”.

“Realmente, tem sido um processo contínuo de dois anos”, acrescentou. “Pegamos algumas pessoas boas de nossa operação na Carolina do Norte e as migramos para a Alemanha e vice-versa, e tem sido uma verdadeira colaboração conjunta entre as duas empresas. E lembre-se, temos um amplo relacionamento comercial com a Porsche no varejo automotivo, tanto nos Estados Unidos quanto na Europa Ocidental. Eles são um importante parceiro de negócios nosso fora do domínio do automobilismo”.

Hull ingressou na Ganassi em 1992. Desde que assumiu o cargo de principal gerente em 2001, ele liderou a equipe em nove campeonatos da IndyCar com os pilotos Scott Dixon e Dario Franchitti, enquanto forjava a expansão da organização para carros esportivos.

O desafios das equipes no WEC

Assim como a Penske, Ganassi vem se preparando para a era LMDh nos últimos dois anos. Depois de um hiato de um ano em 2020, quando o programa Ford GTLM cessou a operação, Ganassi colocou um Cadillac DPi em IMSA em 2021 e 22 e lidou com a maior parte do desenvolvimento e teste do desafiador LMDh da Cadillac durante o verão. A Ganassi está inscrevendo seus dois carros em Dayrona, com o segundo carro na temporada completa do WEC. Os pilotos da  Ganassi e Action Express registraram mais de 19 mil quilômetros  de testes até agora.

Hull está entusiasmado com a introdução da nova tecnologia híbrida com a fórmula LMDh no WEC e IMSA

“Desde a invenção da roda, as corridas sempre foram sobre o avanço da tecnologia”, disse ele. “Seja o que for, as corridas sempre seguiram essa forma e função. Número dois, é assim que somos financiados! Portanto, estamos felizes por estar na vanguarda do desenvolvimento do produto, estamos felizes porque, no nosso caso, a General Motors está nos ajudando a competir com o produto e estamos ansiosos para a próxima etapa”.

“Correr não é aceitar mudanças; correr é prever mudanças antes de todo mundo”, acrescentou Hull. “Acho que a direção que está tomando ainda proporcionará entretenimento fantástico, corrida viável e o que todos nós gostamos, que é a ação roda a roda.”

Por fim, os preparativos para Daytona  começam com o Roar entre 20 e 22 de janeiro. A semana de corrida  acontecerá de 26 a 29 de janeiro.