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Os quatro fabricantes que participarão da classe GTP IMSA para 2023 estão se preparando para homologar seus protótipos.  Mas há outra corrida acontecendo nos bastidores, enquanto Acura, BMW, Cadillac e Porsche trabalham com a organização americana e o Automobile Club de l’Ouest (ACO, os organizadores do Mundial de Endurance e das 24 Horas de Le Mans) para obter seus carros oficialmente homologado para a próxima temporada.

A princípio, Matt Kurdock, Diretor Técnico da instituição, está supervisionando o processo abrangente e demorado para o WeatherTech Championship. Que definirá o design dos carros  nas próximas cinco temporadas.

“A homologação é um processo que captura a especificação de muitos detalhes no carro, no motor e em outros aspectos do veículo”, explicou Kurdock. “A ideia por trás disso é que é uma forma de controlar os custos e garantir que a especificação do carro seja congelada”.

“Uma fórmula de homologação permite aos fabricantes alguma liberdade sobre o que eles querem fazer, mas nos permite garantir que todos os exemplos do carro sejam apresentados da mesma forma se houver várias equipes do mesmo fabricante”.

A igualdade entre os carros da IMSA

Assim, o objetivo da homologação dos protótipos LMDh na IMSA é que os fabricantes participantes recebam a aprovação técnica final em breve. Para os carros estiverem prontos quando o calendário no próximo ano com as 24 Horas de Daytona. Antes da prova haverá o Roar Before the Rolex 24 da de 20 a 22 de janeiro, seguido pelasx 24 em Daytona, de 26 a 29 de janeiro.

Idealmente, todos os quatro fabricantes receberão a certificação nas próximas semanas, antes de um teste sancionado em Daytona, de 6 a 7 de dezembro, que servirá como um ensaio geral final para fabricantes, equipes e a própria serie antes do início da competição. 

“Estamos no processo de homologar o Porsche 963 para a os EUA, mas também para o  FIA WEC”, disse Urs Kualte, diretor do programa  LMDh da Porsche Motorsport. “Como este é um processo complexo, leva algum tempo, mas estamos muito confiantes para concluí-lo a tempo.”

A comunicação tem sido fundamental com a IMSA

De fato, a homologação é um processo demorado. Tudo começou com os fabricantes apresentando à IMSA e à ACO propostas para o trem de força e estilo de seus carros. Juntamente com modelos CAD (desenho auxiliado por computador). À medida que os carros eram desenvolvidos, tanto conceitual quanto fisicamente. Havia comunicação frequente entre os fabricantes e as organizações sancionadoras para esclarecer dúvidas sobre a potencial legalidade.

“Há muitas idas e vindas”, comentou Mark Crawford, Líder de Grande Projeto da Honda Performance Development (HPD), com sede na Califórnia, encarregado do programa Acura ARX-06.

“Trabalhamos para colocar o carro onde eles estão felizes por nós corrermos com ele. E então voltamos para as equipes e nos certificamos de que eles entendam a forma do carro que devem trazer para a corrida em janeiro. Contudo, é um pouco de forma livre no processo. Mas entendemos o que é preciso para nos comunicarmos e entrarmos na mesma página se tivermos que trocar uma peça por qualquer motivo. Seja para torná-la mais durável ou mais barata”.

Os procedimentos finais

Nesse sentido, a etapa final do processo de homologação acontecerá nas próximas semanas. Cada fabricante entregará um carro real a IMSA. Que será testado em escala real no túnel de vento Windshear na Carolina do Norte. Assim, para ver se ele atende às rígidas diretrizes aerodinâmicas da fórmula LMDh. Os inspetores desmontarão completamente os carros no Centro de P&D da NASCAR para garantir a conformidade com a documentação de homologação enviada anteriormente.

“Certamente, o objetivo é ter os carros o máximo possível na especificação final para o próximo teste de 6 a 7 de dezembro em Daytona”, disse Kurdock. “Tenho certeza de que o desenvolvimento foi muito desgastante para todos os envolvidos, nossos fornecedores, fabricantes e construtores”.

“Queremos a oportunidade de ter os carros em sua forma final antes de entrarmos no Roar”, continuou ele. “Isso não apenas nos permite trabalhar em nossos processos de verificação com inspeção técnica, mas também garantir que todos os nossos sistemas eletrônicos sejam compatíveis com a eletrônica que cada um dos fabricantes está executando, bem como os componentes híbridos específicos que estão no carro.  Pode haver itens que precisam ser refinados ou examinados. E é melhor fazer isso em dezembro do que enfrentar isso no Roar, onde temos um tempo de resposta muito curto antes de Daytona”.

Compartilhar informações é bom… até certo ponto

Além disso, durante os dois anos em que os carros LMDh estiveram em desenvolvimento, os fabricantes foram incentivados a se comunicar com os órgãos sancionadores. Em um esforço para manter o processo de homologação em andamento. Houve também um nível sem precedentes de compartilhamento de informações entre os fabricantes. Quando a Porsche realizou os testes iniciais dos componentes comuns do sistema híbrido fornecidos pela Xtrac, Bosch e Williams, que serão usados ​​por todos os fabricantes.

Por fim, no entanto, esse espírito de cooperação desaparece rapidamente quando se trata de homologação e aprovação final.

“A homologação se torna um pouco mais ‘pessoal’ porque você começa a entrar na propriedade intelectual do carro e nos detalhes do que está acontecendo”, disse Crawford da HPD. “Para a homologação – até mesmo o cronograma – se eu fosse até a Cadillac e perguntasse: ‘Faltam uma semana ou seis semanas para você conseguir uma assinatura em seu documento?’ Eu não esperaria uma resposta.

“No momento, nossa maior prioridade na empresa é resolver isso”, acrescentou. “Estamos todos trabalhando nisso e cooperando, e entre a HPD e a (construtora de chassis) ORECA, eu diria que a homologação está sendo trabalhada 24 horas por dia. Está se movendo febrilmente em direção ao próximo passo, e estaremos prontos para isso. Definitivamente, até o teste de dezembro, esperamos ter clareza sobre a homologação. Eu ficaria muito desapontado se não tivéssemos um documento assinado”, finaliza.