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Action Express com novo patrocínio na IMSA em 2019

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(Foto: Divulgação)

O Cadillac DPi #5 dos pilotos  por Christian Fittipaldi, João Barbosa, Filipe Albuquerque e Mike Conway terão um novo patrocinador para as 24 Horas de Daytona, primeira etapa da terá um novo patrocinador na temporada 2019 do IMSA WeatherTech Sportscar Championship. A Galp, empresa de energia integrada com sede em Lisboa (Por), será parceira ao lado da Mustang Sampling Racing e utilizará a competição para a ativação de marketing da companhia na América do Norte.

Campeã do IMSA em 2014 e 2015 e tetracampeã do Campeonato Norte-americano de Endurance (2014, 2015, 2016 e 2017), a equipe terá seu primeiro desafio este ano em Daytona, nos dias 26 e 27 deste mês.

Fornecendo energia para os consumidores há mais de 150 anos, a Galp está presente em 11 países, com importante operação na exploração, produção, refino e comercialização de óleo e gás natural, também gerando e comercializando eletricidade. A companhia atua na América do Norte com óleos de motor sintéticos aprovados e lubrificantes especiais, produtos de alta qualidade, que garantem a máxima proteção ao motor.

“Estamos muito felizes com esta parceria com a equipe Mustang Sampling Cadillac e seus dois pilotos portugueses, João Barbosa e Filipe Albuquerque, e vamos estrear nosso patrocínio em Daytona”, declarou Francisco Lima Aires, diretor de Mercado Internacional da Galp. “Eles, ao lado de Christian Fittipaldi, venceram as 24 Horas de Daytona no ano passado e pudemos acompanhar essa conquista de perto. Com o Mike Conway como quarto piloto na equipe este ano, só aumenta nossa empolgação”, continuou o executivo.

Fittipaldi e Barbosa já subiram ao lugar mais alto do pódio na tradicional 24 Horas de Daytona três vezes e Albuquerque tem uma vitória.

“Gostamos muito de conhecer a Galp e seu pessoal nas duas temporadas passadas, enquanto eles acompanharam a equipe Mustang Sampling”, comentou Bob Johnson, chefe da equipe que tem dominado o IMSA desde que a categoria foi criada, a partir da ALMS em 2014.

“Quando eles disseram que gostariam de se juntar a nós oficialmente, concordamos. Nossa conexão portuguesa já é conhecida e daremos à Galp a oportunidade para promover o relacionamento deles com estes pilotos e toda a equipe Mustang Sampling”, completou.

Com o crescimento do IMSA, como um produto atraente para os fãs e sua convincente plataforma de marketing para as marcas, é o momento certo para a Galp integrar o time, já que a temporada promete ser emocionante, com a ida da categoria para a NBC Sports e a estreia dos pneus Michelin.

“Estamos aumentando nossa rede de distribuição na América do Norte e nosso patrocínio à equipe será a pedra angular de nossos esforços”, disse Francisco Lima Aires. “Reconhecemos que o IMSA cresceu nos últimos cinco anos em audiência e importância para os fãs de automobilismo na América do Norte. Queremos aproveitar essa oportunidade promovendo nossa extensa linha de lubrificantes para aumentar nossa rede de fornecedores na região”, concluiu o executivo da Galp.

“Achávamos que daria no limite”, comenta Christian Fittipaldi sobre erro em Petit Le Mans

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Brasil perde, Brasil ganha. Christian parabeniza Nasr pelo título. (Foto: José Mário Dias)

Um desfecho inesperado marcou a 10ª e última etapa da temporada 2018 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship neste sábado, 13, em Road Atlanta. Filipe Albuquerque estava a bordo do #5 Mustang Sampling Cadillac DPi-V.R, da Action Express Racing, e tinha a vitória nas mãos. No entanto, faltando duas curvas para a linha de chegada, o carro ficou sem combustível, perdeu posições, mas ainda cruzou na quarta colocação. 

Apesar da tristeza pela perda da vitória, o time pode comemorar a conquista do título com o outro carro da Action Express Racing, o #31 Whelen Engineering Racing Cadillac DPi-V.R, que conta com o brasileiro Felipe Nasr. O piloto e o norte-americano Eric Curran também conquistaram o título do Campeonato Norte-americano de Endurance, que envolve as quatro provas longas (24 Horas de Daytona, 12 Horas de Sebring, 6 Horas de Watkins Glen e 10 Horas de Petit Le Mans).

Em Road Atlanta, Fittipaldi dividiu a pilotagem com Albuquerque e o francês Tristian Vaultier, que substituiu o titular João Barbosa, que não pode correr em virtude de um machucado na costela, após o acidente na etapa de Laguna Seca no mês passado. Largando da sexta posição, o #5 Mustang Sampling Cadillac DPi-V.R mostrou forte performance, superando algumas adversidades para andar entre os líderes em boa parte da prova, dominando as horas finais. Albuquerque assumiu a liderança no último pit stop, faltando menos de 30 minutos para o encerramento da corrida e só perdeu a ponta nas curvas finais.

“Ficamos sem combustível, faltando duas curvas. Não foi nem questão de arriscar. Sabíamos que estava justo, mas achávamos que daria no limite. O carro estava na frente, mas infelizmente não deu e ficamos fora do pódio. Agora é virar a página e ir pra próxima, a minha última”, comentou Fittipaldi, que já anunciou sua retirada das pistas após as 24 Horas de Daytona em janeiro de 2019.

“Gostaria de parabenizar o Felipe (Nasr) e o Eric (Curran), que foram campeões do IMSA e do Campeonato Norte-americano de Endurance. Tivemos um ano muito bom no geral da equipe, ganhamos Daytona no começo do ano. Poderia ter sido melhor o final, com mais uma vitória, mas corridas são assim”, completou o brasileiro, que este ano disputou apenas as provas longas e atuou como diretor esportivo da Action Express Racing.

Nasr e Curran, que dividiram a pilotagem com Gabby Chaves em Road Atlanta, terminaram a etapa na oitava colocação, o suficiente para a conquista do título. Mas o final também foi emocionante para o #31 Whelen Engineering Cadillac DPi-V.R.

“Gostaria de agradecer ao Eric, Gabby e ao Mike (Conway). Apesar do Mike não estar aqui neste final de semana, ele foi parte importante da equipe. E agradecer a todos da Action Express, aos patrocinadores e a todos que estão por trás de todo este nosso esforço. Estou muito feliz. Este foi meu primeiro ano na categoria e terminar com o título, não poderia imaginar um final melhor”, declarou Nasr.

Um dos times com mais títulos na história da categoria, a Action Express Racing soma agora quatro títulos no geral (2014, 15, 16 e 18) e cinco no Norte-americano de Endurance (2014, 15, 16, 17 e 18).

Christian Fittipaldi e Felipe Nasr brigam pelo título da IMSA em Petit Le Mans

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Christian Fittipaldi pode vencer Norte-americano de Endurance pela 5a vez (José Mário Dias)

O brasileiro Christian Fittipaldi volta ao cockpit do #5 Mustang Sampling Cadillac DPi-V.R, da Action Express Racing, neste sábado (dia 13) na disputa da décima e última etapa da temporada 2018 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. As 10 Horas de Petit Le Mans, em Road Atlanta (EUA), também marcam a quarta etapa do Campeonato Norte-americano de Endurance, que envolve as quatro provas longas (além desta: 24 Horas de Daytona, 12 Horas de Sebring e 6 Horas de Watkins Glen).

Fittipaldi vai dividir a pilotagem com o português Filipe Albuquerque e o francês Tristian Vautier, que substituirá o titular João Barbosa. O piloto sofreu um machucado na costela, após o acidente na etapa de Laguna Seca, no mês passado, e foi aconselhado pelos médicos a não disputar a prova deste sábado. Barbosa abandonou a corrida logo após a largada, ao levar uma forte batida. Rápido e habilidoso, Vautier chega ao time depois de boas performances, que inclui a pole este ano nas 12 Horas de Sebring.

Os treinos livres no circuito de 2,54 milhas (aproximadamente 4,1 km) terão início nesta quinta-feira (11), com o classificatório na sexta (12), entre 17h45 e 18 horas de Brasília. No sábado, a prova terá sua largada às 12h05, com chegada às 22h05 (de Brasília). O Fox Sports transmitirá boa parte da disputa, a partir das 16h30.

Em 2015, Fittipaldi e Barbosa venceram a etapa de Petit Le Mans e asseguraram o bicampeonato do IMSA. Este ano, os dois e Albuquerque abriram a temporada com vitória nas 24 Horas de Daytona e é desta forma que Fittipaldi também espera encerrar 2018: no alto do pódio.

O brasileiro, que este ano assumiu a função de diretor esportivo da Action Express Racing, participou apenas das provas longas, substituindo Barbosa em uma das etapas de Sprint, após o português sofrer um acidente de bicicleta. Fittipaldi realizou testes recentemente na pista de Road Atlanta e também vai com tudo para brigar por seu quinto título no Campeonato Norte-americano de Endurance.

Felipe Nasr: luta pelo título no ano de estreia (José Mário Dias)

“Eu estive em todas as corridas, participei de todas as reuniões, então sei onde estamos, como o nosso carro está e tudo mais”, comentou Fittipaldi, que em 2019 vai tentar sua quarta vitória nas 24 Horas de Daytona, onde já anunciou que encerrará sua carreira.

“Mas, tendo completado várias voltas durante o teste, não há nada que substitua estar dentro do carro e foi muito produtivo para mim. Como perdemos a chance de pontuar em Laguna Seca, isso mudou bastante nossas expectativas para Road Atlanta”, continuou o brasileiro.

Com pontos na quarta e na oitava horas, em adição aos pontos do resultado final, a equipe espera capitalizar em cada segmento da Petit Le Mans para lutar pelo quinto título seguido no Campeonato Norte-americano de Endurance.

“Queremos o título, não há duvidas. Não estamos na posição ideal para isso, mas ainda temos chances. Não sabemos como a corrida irá se desenrolar, então temos de estar atentos para tentar estar o mais à frente possível”, completou o brasileiro.

Fittipaldi e Albuquerque somaram 25 pontos nas três provas anteriores do campeonato de endurance. Eles estão em segundo lugar, a seis pontos dos líderes, os companheiros de equipe Felipe Nasr e Eric Curran, que pilotam o #31 Whelen Engineering Racing Cadillac DPi-V.R.

A dupla também lidera a temporada geral do IMSA e Nasr pode ser campeão em sua primeira temporada completa na categoria. Eles somam 254 pontos no geral, quatro a menos que os vice-líderes. A dupla venceu a etapa de Detroit, chegou em segundo nas 24 Horas de Daytona, entre mais cinco pódios na temporada. Na Petit Le Mans, também irão dividir o cockpit com Gabby Chaves.

“Última corrida do ano? Como a temporada passou rápido!”, disse Nasr. “Estou bem preparado para Petit Le Mans. Tivemos a oportunidade de testar no circuito algumas semanas atrás e deixarmos tudo pronto para a corrida final. É uma pista divertida, com curvas rápidas, mas também difícil para lidar com o tráfego. Tem todos os ingredientes para uma disputa de 10 horas emocionante”, continuou.

“Sei que temos a melhor equipe por trás de nós quando disputamos provas de endurance. Petit demanda muito e também é um desafio na parte física para os pilotos. Como equipe, nosso objetivo continua sendo o mesmo: vencer!”, finalizou Nasr.

Pipo Derani será companheiro de Felipe Nasr na Action Express Racing em 2019

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(Foto: José Mario Dias)

A equipe Action Express Racing anunciou nesta sexta-feira (dia 7) suas duplas para a temporada 2019 do IMSA WeatherTech SportsCar Championship. O time, que se prepara para a disputa da penúltima etapa do ano, neste domingo (9), em Laguna Seca (EUA), terá novamente dois carros na categoria Protótipos em 2019.

Com cinco vitórias com o Cadillac DPi-V.R, a equipe espera continuar seu compromisso com a montadora, em busca de novas conquistas.

A novidade no #31 Whelen Engineering Cadillac DPi-V.R é a chegada do brasileiro Pipo Derani, que será companheiro do compatriota Felipe Nasr em toda a temporada 2019, com o norte-americano Eric Curran – campeão do IMSA em 2016 – ao lado deles nas etapas de longa duração (24 Horas de Daytona, 12 Horas de Sebring, 6 Horas de Watkins Glen e 10 Horas de Petit Le Mans).

No #5 Mustang Sampling Racing DPi-V.R, o time continuará com os portugueses João Barbosa e Filipe Albuquerque na temporada completa. O brasileiro Christian Fittipaldi estará com a dupla em sua despedida das pistas nas 24 Horas de Daytona.

A equipe mantém sua forte “esquadra” de pilotos e inclui um novo nome ao programa. Derani, que iniciou sua carreira no kart e monopostos, destacou-se de cara no endurance, vencendo grandes eventos logo em sua primeira tentativa em 2016: as 24 Horas de Daytona e as 12 Horas de Sebring.

“Já tendo corrido contra eles, estou muito feliz em me juntar à Action Express Racing”, declarou Derani. “Já ‘senti na pele’ o quanto esta equipe é forte. É uma equipe com calibre de campeã e pilotos consistentes. Meu objetivo é lutar pelo título do IMSA e então esta será uma oportunidade incrível”, continuou o brasileiro de 24 anos.

Pipo, que se chama Luis Felipe, também está feliz em dividir a pilotagem com seu xará brasileiro. “Nos conhecemos desde a época do kart no Brasil, então temos acompanhado um ao outro por muitos anos”, lembrou.

“Nós dois corremos de kart e de monoposto juntos, mas depois da F-3 nossas carreiras foram em rumos diferentes. Então, é muito legal estarmos correndo juntos como companheiros de equipe. Ele é um grande piloto e estou ansioso para dividir algumas histórias de sucesso com ele”, completou o brasileiro, que este ano repetiu a dose e venceu novamente em Sebring.

Com o foco em novas vitórias, a equipe mais bem-sucedida do IMSA na era atual, tem o objetivo de continuar brigando por títulos. “Estamos todos felizes por ter o Pipo ao nosso lado na próxima temporada, já que ele é extremamente capaz, então é muito bom tê-lo agora fazendo parte do nosso programa”, declarou o chefe da equipe, Gary Nelson.

“Vamos continuar buscando as vitórias e temos a sorte de trabalhar com grandes pilotos. Construir uma forte relação com eles, só soma para a nossa habilidade e performance. Então, é importante ter consistência. O Eric (Curran) tem sido muito importante e fico feliz que ele continue nas corridas longas, e também esperamos um grande resultado do Christian (Fittipaldi) em sua última prova em Daytona”, finalizou.

Os títulos da Action Express:
2017 Tequila Patrón North American Endurance Cup (No. 5 Mustang Sampling)
2016 IMSA WeatherTech SportsCar Championship (No. 31 Whelen Engineering)
2016 Tequila Patrón North American Endurance Cup (No. 5 Mustang Sampling)
2015 IMSA WeatherTech SportsCar Championship (No. 5 Mustang Sampling)
2015 Tequila Patrón North American Endurance Cup (No. 5 Mustang Sampling)
2014 IMSA WeatherTech SportsCar Championship (No. 5 Mustang Sampling)
2014 Tequila Patrón North American Endurance Cup (No. 5 Mustang Sampling)

As vitórias da Action Express:
2018 Detroit Grand Prix
2018 Bubba Burger Grand Prix at Long Beach
2018 Rolex 24 At Daytona (dobradinha)
2017 Canadian Tire Motorsports Park
2017 Sahlen’s Six Hours of the Glen 
2016 Sahlen’s Six Hours of the Glen
2016 Canadian Tire Motorsports Park
2016 Continental Tire Road Race Showcase
2015 Petit Le Mans
2015 Continental Tire Road Race Showcase (dobradinha)
2015 Chevrolet Sports Car Classic
2015 Mobil 1 Twelve Hours of Sebring
2014 Continental Tire Road Race Showcase
2014 Brickyard Grand Prix
2014 Rolex 24 at Daytona
2013 Sahlen’s Six Hours of the Glen
2013 Mid-Ohio Sports Car Course
2012 Sahlen’s Six Hours of the Glen
2012 Chevrolet Detroit Belle Isle Grand Prix (dobradinha)
2011 Virginia International Raceway
2010 Rolex 24 at Daytona

Action Express realiza prova modesta em Watkins Glen

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Próxima etapa será domingo que vem no Canadá (José Mário Dias)

Como previsto, a disputa das 6 Horas de Watkins Glen, neste domingo (dia 1º), exigiu ao máximo de pilotos e equipes. Com a temperatura ambiente próxima dos 40 graus Celsius, a prova foi válida pela sexta etapa do IMSA WeatherTech Sportscar Championship e a terceira do Campeonato Norte-americano de Endurance (que inclui as quatro provas longas do calendário).

Na equipe Action Express Racing, os trios formados por Christian Fittipaldi, Filipe Albuquerque e Gabby Chaves, a bordo do #5 Mustang Sampling Cadillac DPi-V.R, e Felipe Nasr, Eric Curran e Mike Conway, no #31 Whelen Engineering Racing Cadillac DPi-V.R, fizeram o máximo possível diante da perda de velocidade de seus carros na reta e cruzaram a linha de chegada em sexto e sétimo, respectivamente.

Com o resultado, Albuquerque assumiu a liderança isolada da temporada, com 169 pontos, um apenas de vantagem para Nasr e Curran. Lembrando que o português João Barbosa, companheiro regular de Albuquerque na temporada, não pode competir em virtude de um machucado no pulso. Na prova deste domingo, a vitória ficou com o trio Misha Goikhberg, Stephen Simposon e Chris Miller, a bordo do #99 Oreca LMP2.

Foi a primeira vez, nos últimos cinco anos, que a equipe Action Express não subiu ao pódio nesta pista. Fittipaldi, que já venceu três vezes as 6 Horas de Watkins Glen (2013, 16 e 17), acredita que diante das dificuldades o resultado pode ser considerado positivo.

“Considerando o carro que tínhamos em mãos e a nossa posição de largada (14º), foi um dia positivo. Claro que não estamos totalmente satisfeitos pelo resultado final, mas os Cadillac não estavam rápidos na reta, então, diante deste desafio que enfrentamos foi bom”, comentou Fittipaldi, que voltou ao time após a vitória em janeiro nas 24 Horas de Daytona e a participação nas 12 Horas de Sebring em março.

“Em termos de campeonato, os resultados foram bons pra equipe também, que segue com os dois carros em primeiro e segundo. Agora vamos para Motorsport e esperamos ter um carro competitivo por lá”, completou o brasileiro, que este ano passou a exercer a função de diretor esportivo da Action Express Racing e está disputando apenas as provas longas.

A sétima etapa da temporada acontecerá no próximo domingo (dia 8) no Canadian Tire Motorsport Park, no Canadá.

Christian Fittipaldi encara novo desafio como chefe de equipe na IMSA

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(Foto: Divulgação)

Quando alinhar em Daytona no final de Janeiro Christian Fittipaldi, vai estar se despedindo pelo menos em partes das suas funções de piloto. O brasileiro será o novo diretor esportivo da Action Express, equipe na qual conquistou dois títulos na IMSA com o Cadillac #5.

Fittipaldi vai competir somente na provas do NAEC (Daytona, Sebring, Watkins Glen e Road Atlanta). Em seu lugar entre o português Filipe Albuquerque . O brasileiro se mostra confiante com o novo desafio. “É completamente diferente para mim. É algo novo “, disse ele ao site Sportscar365.

“É algo que talvez possa dar uma vantagem para a equipe porque ainda sou um piloto em atividade. É diferente de ter alguém nesse papel que não pilote”.

“Quando eu vou para os boxes, posso notar problemas porque experimentei os mesmos problemas no carro e talvez um observador ou engenheiro não tenha a mesma percepção”.

Apesar da nova função, Christian não deseja abandonar as pistas. “É parte de uma transição, ninguém vai pilotar para sempre, mas ao mesmo tempo não é que eu já tenha tido o suficiente e não vou mais pilotar”, disse ele.

“Estou tentando me adaptar da melhor maneira possível, e para o benefício da equipe”.

“Passei muitos anos com a Action Express e agradeço-lhes muito pelo que fizeram pela minha carreira. Funcionou. Foi um casamento que funcionou perfeitamente em ambos os lados “.

 

Action Express Racing confirma Felipe Nasr e Filipe Albuquerque para temporada 2018 da IMSA

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(Fotos: IMSA e AXR)

A equipe americana Action Express confirmou nesta quinta-feira, 28, a contratação do brasileiro Felipe Nasr e do português Filipe Albuquerque para a temporada 2018 do Weathertech.

A dupla substituiu Christian Fittipaldi e Dane Cameron em tempo integral. O brasileiro já competiu nos Estados Unidos, antes de correr por duas temporadas na Fórmula 1. Ele vai dividir o Cadillac #31 com Eric Curran. Albuquerque vai dividir o #5 com João Barbosa.

Fittipaldi vai participar das provas longas ao lado da dupla portuguesa, enquanto Mike Conway fará o mesmo com o #31 para Daytona e Sebring.  

“Como uma equipe, a temporada 2017 tem sido sólida, mas todos nós estamos trabalhando duro para tornar 2018 um ano ainda melhor”, disse o chefe de equipe Gary Nelson.

“Estamos felizes de ter Eric por mais um ano e ter Felipe de volta para correr com a gente na temporada completa.” Completou.

Christian vai permanecer na equipe como diretor esportivo. Tim Keen se junta à equipe como coordenador de desempenho e estratégias para o #31. Dane Cameron sai da equipe para competir com a equipe Penske no próximo ano.

 

Christian Fittipaldi lamenta batida em Long Beach: “Não foi um dia muito bom para nós”

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Fittipaldi e Barbosa seguem na vice-liderança
(José Mario Dias)

Não foi o final de semana esperado para a equipe Action Express Racing no exigente traçado de rua de Long Beach, na Califórnia (EUA), palco da terceira etapa do IMSA WeatherTech Sportscar Championship, realizada neste sábado (dia 8).

Christian Fittipaldi, que largou em segundo com o #5 Mustang Sampling Cadillac DPi-V.R, levou um toque ainda na primeira parte da prova de 1h40 de duração, rodou, bateu e danificou bastante a traseira do carro. O brasileiro ainda conseguiu chegar aos boxes, o time trabalhou forte e João Barbosa voltou pra pista para terminar na sétima colocação entre os Protótipos.

No outro carro da Action Express Racing, Dane Cameron escapou com o #31 Whelen Cadillac DPi-V.R e bateu forte. Felizmente, o piloto não sofreu nada grave. Cameron e o companheiro Eric Curran terminaram em oitavo na categoria.

A vitória ficou com os irmãos Jordan e Ricky Taylor, que estão na liderança da temporada 2017, com 105 pontos. Apesar dos problemas, Fittipaldi e Barbosa mantiveram a vice-liderança, com 89 pontos.

“Não foi um dia muito bom para nós. Levei uma batida de um carro de GT, que acabou com as nossas chances de lutar por um melhor resultado”, contou Fittipaldi. “Fiz a ultrapassagem no meio da reta, voltei pra linha normal e, na freada pra próxima curva, não sei se ele freou mais tarde, e acabou batendo atrás de mim. Eu rodei, bati e estragou bastante o carro”, continuou Fittipaldi, que é bicampeão da categoria (2014 – 15) e atual vice-campeão.

“Tive de entrar no box após a batida, para uma parada de ‘emergência’, mas naquele momento ele estava fechado e ainda acabamos levando um ‘time penalty’ de 60 segundos. Mas, mesmo sem isso, a corrida já estava comprometida. Agora é arrumar tudo e trabalhar para a próxima etapa em Austin. Sem dúvida, foi um dia muito difícil para a equipe, há muito tempo não tínhamos um final de semana tão ruim assim“, lamentou o brasileiro que subiu ao pódio nas etapas anteriores em Daytona e Sebring.

A quarta etapa da temporada será realizada em Austin, no Texas, no dia 6 de maio.

Confira o resultado em Long Beach (Top-8 / Protótipos):
1 R. Taylor / J. Taylor (Konica Minolta Cadillac DPi-V.R Cadillac DPi) 63 voltas em 1h40min37s481
2 S. Sharp / R. Dalziel (Tequila Patron ESM Nissan DPi) a 6s349
3 T. Nunez / J. Bomarito (Mazda Motorsports Mazda DPi) a 15s735
4 S. Simpson / M. Goikhberg (JDC-Miller Motorsports ORECA LMP2) a 18s176
5 T. Kimber-Smith / W. Owen (PR1/Mathiasen Motorsports Ligier LMP2) a 1min05s741
6 T. Long / J. Miller (Mazda Motorsports Mazda DPi) a uma volta
7 J. Barbosa / C. Fittipaldi (Mustang Sampling Racing Cadillac DPi) a duas voltas
8 D. Cameron / E. Curran (Whelen Engineering Racing Cadillac DPi) Não completou

Trio formado por Albuquerque, Fittipaldi e Barbosa busca nova vitória nas 12 horas de Sebring

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O trio no pódio em Daytona em janeiro. (Foto: José Mário Dias)

Uma das corridas mais tradicionais do endurance mundial chega neste sábado (dia 18) a sua 65ª edição. As 12 Horas de Sebring, na Flórida (EUA), trazem lembranças especiais para o brasileiro Christian Fittipaldi, que estará na disputa a bordo do #5 Mustang Sampling Cadillac DPi-V.R da equipe Action Express Racing e ao lado dos companheiros João Barbosa e Filipe Albuquerque.

Dois anos atrás, Fittipaldi tornou-se o primeiro piloto brasileiro a vencer a prova em 63 edições. Na época, além de Barbosa, ele dividiu o carro com o francês Sebastien Bourdais. A conquista ainda veio de forma dominante na disputa e marcou a primeira vitória da Corvette no geral e a primeira conquista de um motor Chevrolet em Sebring depois de 50 anos.

No ano passado, já tendo Albuquerque como companheiro, o trio também liderou a maior parte da prova e finalizou no pódio, chegando em terceiro. As 12 Horas de Sebring marcam a segunda etapa da temporada 2017 do IMSA WeatherTech Sportscar Championship. Na primeira delas, em Daytona, no final de janeiro, Fittipaldi e os companheiros terminaram em segundo na estreia do novo carro, o Cadillac DPi-V.R, marcando uma nova era dos protótipos da categoria.

A equipe Action Express Racing ainda vem trabalhando no desenvolvimento do carro, mas os resultados têm sido muito animadores. “Fizemos dois dias de testes muito bons em Sebring”, declarou Fittipaldi. “Estamos felizes, mas continuamos a desenvolver o nosso carro para poder brigar pela vitória”, continuou o brasileiro, que é bicampeão do IMSA (2014-15) e atual vice-campeão.

A pista de Sebring, com traçado de 3,74 milhas (aproximadamente 6 km) e 17 curvas, é uma das mais exigentes da temporada. “Na minha opinião, é uma das corridas mais difíceis do calendário, principalmente quando você une altas temperaturas, com a idade do asfalto e a demanda que ela exige dos carros e pilotos”, explica o brasileiro, que faz questão de destacar seu apreço pela corrida.

“Já ganhei Daytona duas vezes e, sem dúvida, foi algo muito especial na minha carreira. Mas a prova de Sebring em 2015 também está entre as minhas vitórias favoritas”, completou Fittipaldi.

As atividades em Sebring começam com três treinos livres nesta quinta-feira (16) e o classificatório na sexta (17) às 15h15 (de Brasília). A disputa da 65ª edição das 12 Horas de Sebring terá início no sábado (18) a partir das 11h40 (de Brasília). O Fox Sports exibirá as horas finais ao vivo no Brasil.

Além de Fittipaldi, Barbosa e Albuquerque, a equipe Action Express também estará na disputa da prova com os atuais campeões do IMSA Eric Curran e Dane Cameron, que vão dividir o #31 Whelen Engineering/Team Fox Cadillac DPi-V.R com o britânico Mike Conway.

Desde sua formação, em 2010, a equipe Action Express Racing soma 16 vitórias e é tricampeã (2014, 2015 e 2016) do IMSA WeatherTech SportsCar e da Copa Norte-Americana de Endurance. A equipe também venceu as 24 Horas de Daytona em 2010 e 2014, as 12 Horas de Sebring de 2015 e as 10 Horas de Petit Le Mans em 2015.

“Não imaginava que terminaria desta forma”, desabafa Christian Fittipaldi

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Albuquerque, Fittipaldi e Barbosa (da esq. para a dir.) no pódio em Daytona
(José Mário Dias)

As voltas finais da 55ª edição das 24 Horas de Daytona, disputada neste sábado e domingo (28 e 29), foram polêmicas. Na categoria Protótipo, a definição dos vencedores só aconteceu a sete minutos do fim.  Christian Fittipaldi, João Barbosa e Filipe Albuquerque,  estavam na liderança até então, viram a vitória escapar após Albuquerque (que pilotava no momento o Cadillac #5 da equipe Action Express Racing) levar um toque numa manobra controversa de Rick Taylor na curva 1 e que provocou a rodada do português.

Taylor, que formou dupla com o irmão Jordan, Jeff Gordon e Max Angelelli – a bordo do Cadillac DPi-V.R da equipe Wayne Taylor Racing – assumiu a ponta e abriu, mas chegou a perder performance nas duas voltas finais. Mesmo rodando, Albuquerque pressionou. Mas não foi o suficiente e Taylor cruzou a linha de chegada na frente, a seis décimos de segundo do rival. Apenas os dois chegaram na mesma volta, completando o total de 659 voltas.

Iniciando uma nova era dos protótipos DPi-V.R e abrindo a temporada 2017 do IMSA WeatherTech Sportscar Championship, a prova foi emocionante do começo ao fim e já deu sinais de que a disputa será muito apertada este ano. Outro fator marcante durante a corrida foi a chuva, que caiu forte na madrugada, causando um longo período de bandeira amarela e embolando ainda mais a competição. A pista ficou úmida durante grande parte da corrida e a prova teve 21 bandeiras amarelas no total.

Cinquenta e cinco carros largaram para a prova no Daytona International Speedway, divididos nas categorias Protótipo, Protótipo Challenge, GT Le Mans e GT Daytona. Barbosa largou na pole position e o trio do #5 Mustang Sampling Cadillac DPi-V.R mostrou sua força desde o início, mantendo-se sempre entre os líderes.

Atuais bicampeões do Campeonato Norte-americano de Endurance (que inclui as quatro provas de longa duração do IMSA), Fittipaldi e Barbosa – ao lado de Albuquerque – travaram uma batalha à parte com o time liderado pelos irmãos Taylor durante toda a disputa.

Nas horas finais, eles trocaram de posições algumas vezes com as paradas dos boxes, até Albuquerque assumir a ponta no último pit. O português estava oito segundos à frente, mas faltando 28 minutos uma bandeira amarela colocou os rivais logo atrás. Após o reinício da prova, a perseguição foi intensa até o toque entre os dois.

Único brasileiro a vencer as 24 Horas de Daytona duas vezes (2004 e 2014), Fittipaldi chegou ao seu quinto pódio na tradicional corrida. Além das vitórias, o piloto foi segundo em 2015 e terceiro em 2011. Experiente, lamentou a chance de vencer novamente, mas se mostrou otimista para o restante da temporada.

“O Cadillac #10 está de parabéns pela performance no seco e no molhado. Eles sempre estiveram mais rápidos que a gente. Mas encontramos uma oportunidade no final da corrida de se colocar na frente deles, só que não imaginava que terminaria desta forma. Fora o toque, o trabalho deles durante a corrida foi mesmo melhor que o nosso, mas acontece. Estou chateado por ter perdido outra oportunidade de vencer em Daytona, porque não é sempre que se tem uma chance como esta. Mas estou contente com os pontos e agora é virar a página e ir pra Sebring”, comentou Fittipaldi.

“Gostaria de agradecer a Action Express Racing e à Cadillac pelo carro que eles nos deram. Estou contente que a Cadillac tenha estreado com um resultado como este, depois de 15 anos longe das pistas e isso, com certeza, traz a promessa de uma temporada bem competitiva”, finalizou o brasileiro, que é bicampeão do IMSA (2014 e 2015) e atual vice-campeão.

No outro carro da equipe Action Express, o #31 Whelen Engineering/Team Fox Cadillac DPi-V.R, os norte-americanos Dane Cameron e Eric Curran e os britânicos Mike Conway e Seb Morris enfrentaram alguns problemas e perderam voltas preciosas nos boxes, terminando a disputa em sexto na categoria.

A segunda etapa da temporada acontecerá no dia 18 de março com a disputa das 12 Horas de Sebring também na Flórida.