A equipe Porsche Penske Motorsport conquistou na noite deste sábado, 03, uma vitória histórica na 29ª edição da lendária corrida de resistência Motul Petit Le Mans, realizada no circuito Michelin Raceway Road Atlanta. Os pilotos Kévin Estre, Laurens Vanthoor e Matt Campbell garantiram o topo do pódio após dominarem os momentos decisivos de uma prova repleta de reviravoltas.
Com esse resultado no Porsche 963 #6, a fabricante alemã e a estrutura da Penske completaram a varredura absoluta nas três principais corridas de longa duração da temporada da IMSA WeatherTech SportsCar Championship.
Final dramático com recorde de intervenções e disputa intensa pela liderança
A edição ficou marcada por um recorde pouco lisonjeiro ao registrar 16 intervenções de bandeira amarela em toda a extensão do traçado, além de uma paralisação por bandeira vermelha em razão do mau tempo. Ademais, o trecho final da competição apresentou contornos dramáticos, visto que cinco dessas interrupções ocorreram durante as duas horas derradeiras.
Faltando exatamente uma hora e três minutos para o término, Laurens Vanthoor assumiu a ponta do grid ao ultrapassar o Cadillac #10 da equipe WTR, conduzido por Filipe Albuquerque. Logo após a última rodada de paradas nos boxes, Vanthoor perdeu a liderança temporariamente para Earl Bamber, no Cadillac #31 da Whelen. No entanto, o piloto da Porsche recuperou a primeira colocação a 48 minutos do fim com uma manobra decisiva em meio ao tráfego lento na saída da chicane da curva 10.
A partir desse instante, Vanthoor precisou resistir aos ataques constantes de Sheldon van der Linde, da BMW, e de Tom Blomqvist, representante da Acura. Durante um sprint final de apenas 11 minutos até a bandeirada, o belga segurou a pressão e confirmou o triunfo por uma margem de apenas 1,205 segundo após 368 voltas frenéticas.
A conquista representou uma despedida emocionante para Matt Campbell em sua última exibição pela Porsche, bem como a tão aguardada primeira vitória de Kévin Estre no campeonato da IMSA.
“Foi uma pilotagem fenomenal no encerramento por parte do Laurens, sob extrema pressão e em duas voltas finais muito agitadas. Esse troféu era o detalhe que faltava no currículo da Porsche Penske nesta pista”, declarou Campbell após a celebração.
Da mesma forma, Estre destacou o empenho coletivo ao longo de todo o ano: “Foi uma temporada desafiadora, mas preciso expressar minha gratidão a toda a estrutura. O trabalho de 50 profissionais foi fundamental para alcançar este triunfo.”
Classificação geral e acidentes fortes marcam a categoria GTP
O BMW M Team WRT Hybrid V8 #24, sob o comando de Sheldon van der Linde, Dries Vanthoor e Robin Frijns, obteve o segundo lugar geral. Logo atrás, os dois protótipos V-Series.R da Cadillac Wayne Taylor Racing fecharam o grupo dos quatro primeiros colocados, com o carro #40 de Jordan Taylor, Louis Delétraz e Colton Herta em terceiro, à frente do #10 de Ricky Taylor, Filipe Albuquerque e Will Stevens.
Por outro lado, o brasileiro Felipe Nasr protagonizou um momento de grande apreensão nos últimos 90 minutos da prova. Ao tentar a ultrapassagem sobre competidores da classe GTD na reta principal, o piloto tocou no Porsche 911 RS1 #28 e atingiu com violência o muro no lado esquerdo da pista, em um impacto que por pouco não provocou um capotamento. Apesar do forte acidente, Nasr saiu ileso do veículo, embora o incidente tenha encerrado as chances de vitória conjunta com Julien Andlauer e Laurin Heinrich.
Outro ponto determinante ocorreu a 20 minutos do encerramento, quando o Aston Martin Valkyrie #23 do THOR Team, guiado por Roman de Angelis, colidiu com o Cadillac #31 da Whelen. O choque sepultou as aspirações do trio formado por Earl Bamber, Frederik Vesti e o campeão da GTP, Jack Aitken. Como consequência, o Aston Martin recebeu uma punição de passagem pelos boxes e caiu para o quinto posto.
Paralelamente, o Acura ARX-06 #60 da Acura Meyer Shank Racing. Este dividido por Tom Blomqvist, Colin Braun e Scott Dixon, sofreu uma pane seca na última volta. O imprevisto derrubou a equipe do terceiro para o sexto lugar na despedida dessa parceria.
Recuperação incrível e título na categoria LMP2 para a CrowdStrike Racing
Na divisão LMP2, a equipe CrowdStrike Racing by APR protagonizou uma jornada de superação com o Oreca 07 #04. Mesmo após sofrer um furo e a deslaminação no pneu traseiro esquerdo devido ao contato com o carro #43 da Inter Europol Competition a 1 hora e 47 minutos do fim. O piloto Alex Quinn conseguiu conduzir o protótipo até a oficina. A equipe Algarve Pro Racing efetuou o reparo da parte traseira em tempo recorde. Permitindo o retorno à pista sem a perda de volta em relação aos líderes da classe.
Posteriormente, Quinn iniciou uma reação impressionante e tomou a liderança após as paradas finais nos boxes. Ele cruzou a linha de chegada na primeira posição. Superando o próprio carro #43 da Inter Europol (guiado por Jeremy Clarke, Tom Dillmann e Bijoy Garg) por uma diferença de apenas 0,666 segundo. O trio do carro #18 da Era Motorsport, composto por Naveen Rao, Ferdinand Habsburg e Jacob Abel, garantiu o terceiro lugar no pódio.
Com o resultado, George Kurtz, Alex Quinn e Toby Sowery celebraram a conquista do título da temporada de 2026 na classe LMP2. Além do troféu do campeonato, Kurtz também recebeu o Prêmio Jim Trueman como o melhor piloto da graduação Bronze na categoria. Feito que assegura uma vaga automática para as 24 Horas de Le Mans de 2027 na divisão LMP2 Pro/Am.
Em contrapartida, a equipe AO Racing viu suas aspirações ruírem logo nos momentos iniciais. Resultado de uma colisão na primeira curva entre Dane Cameron e Harry Tincknell. Com o representante da Bryan Herta Autosport.
Vitória inédita e decisão de campeonato na GTD Pro
A disputa na categoria GTD Pro reservou surpresas do início ao fim. A equipe Car Blanche aproveitou as oportunidades ao ao longo do percurso para alcançar a sua primeira vitória na IMSA. Isso desde que assumiu a antiga estrutura da Van der Steur Racing.
O piloto Mattia Drudi realizou uma sequência de ultrapassagens e subiu da terceira para a primeira colocação. Sendo assim, a 30 minutos do encerramento conduzindo o Aston Martin Vantage GT3 Evo #68 ao topo do pódio ao lado dos parceiros Valentin Hasse-Clot e Marco Sørensen.
Já o Porsche 911 GT3 R #77 da AO Racing, conduzido por Nick Tandy, Harry King e Alessio Picariello, herdou o segundo lugar. Após o Porsche #912 da Manthey sofrer desgastes excessivos nos pneus no giro final. Situação que forçou um retorno aos boxes e o consequente declínio para a sétima posição.
Mesmo com a terceira colocação na prova, o BMW M4 GT3 EVO #1 da Paul Miller Racing foi o grande vitorioso do ano. Os pilotos Connor De Phillippi, Neil Verhagen. Além de Dan Harper asseguraram os pontos necessários para confirmar o título da GTD Pro para a equipe. Aliás, para a dupla principal formada por De Phillippi e Verhagen.
Por outro lado, as chances do Corvette Z06 GT3.R #4 da Racing by Pratt Miller Motorsports terminaram de forma precoce a menos de 80 minutos do fim. Fruto de uma colisão na curva 10 entre Dennis Olsen (Ford Racing #64) e Nicky Catsburg. O Lamborghini Temerario GT3 #9 da Pfaff Motorsports encerrou a corrida no quarto lugar na despedida da equipe no grid da IMSA.
Domínio absoluto da Winward Racing na categoria GTD
Com a conquista antecipada do tricampeonato da classe GTD, a Winward Racing encerrou o ano com mais uma atuação impecável. O Mercedes-AMG GT3 EVO #57, pilotado por Russell Ward. Além de Philip Ellis e Indy Dontje, impôs um ritmo forte na fase final para registrar a quinta vitória do time na temporada.
O Porsche n#912 da Manthey 1st Phorm, conduzido por Ryan Hardwick, Richard Lietz e Riccardo Pera, cruzou em segundo lugar na despedida de Hardwick das pistas. O pódio contou ainda com o Corvette #36 da DXDT Racing na terceira posição e o Mercedes-AMG #80 da Lone Star Racing em quarto lugar.
Por fim, Orey Fidani, integrante da 13 Autosport, garantiu o tricampeonato consecutivo do Prêmio Bob Akin ao finalizar na 10ª posição com o Corvette de bandeira canadense. Resultado que também lhe concede o convite para disputar as 24 Horas de Le Mans. A Ferrari da Inception Racing completou a prova na oitava colocação sob a pilotagem de Brendan Iribe. Pontuação insuficiente para buscar a liderança da tabela geral.