Gebhardt Motorsport herda vitória no IMSA Endurance Challenge em Sebring
Um desfecho inesperado marcou as voltas finais do IMSA Airbnb Endurance Challenge no Sebring International Raceway, neste domingo. Embora Oscar Tunjo e Valentino Catalano sejam presenças constantes no pódio, a vitória da dupla no carro #1 da Gebhardt Motorsport USA só se concretizou após um revés mecânico do então líder da prova.
A falha que mudou o destino da corrida
A poucos minutos da bandeira quadriculada, o Toyota Ligier JS P325 #95, da Toney Driver Development, parecia ter o triunfo garantido. No entanto, uma falha na bomba de combustível forçou o protótipo a reduzir o ritmo de forma repentina. Com o problema, a equipe despencou para a sexta posição, o que abriu caminho para a ascensão de Tunjo e Catalano ao primeiro lugar.
Domínio inicial e penalidade nos boxes
Oscar Tunjo iniciou a prova com um ritmo forte. O piloto liderou todas as voltas de seu turno inicial no circuito de 3,74 milhas. Seu principal perseguidor, Lincoln Day, chegou a registrar voltas velozes, mas uma rodada na curva 3 permitiu que Tunjo ampliasse a vantagem para nove segundos.
Aliás, a situação da Gebhardt Motorsport ficou crítica após a parada nos boxes. A equipe deixou um pneu sem a devida manutenção, falha que resultou em uma penalidade de drive-through. Valentino Catalano assumiu o volante e cumpriu a punição no momento em que a única bandeira amarela da corrida surgiu, fator que minimizou o prejuízo estratégico.
O duelo final e o pódio
Com a relargada, Wyatt Brichacek (parceiro de Day) assumiu a liderança e abriu sete segundos de frente. Catalano iniciou uma caçada consistente e reduziu a diferença volta após volta, até o momento em que o carro #95 apresentou o defeito mecânico a apenas duas voltas do fim.
O pódio em Sebring teve as seguintes posições:
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1º lugar: Oscar Tunjo e Valentino Catalano (Gebhardt Motorsport – Duqueine M30-D08)
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2º lugar: Patrick Kujala e Brian Thienes (Forte Racing – Ligier JS P320) – Vencedores da Bronze Cup
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3º lugar: Garret Grist e Ari Balogh (Toney Driver Development – Ligier JS P320)
Próximas etapas do Endurance Challenge
O Airbnb Endurance Challenge conta com quatro etapas de duas horas exclusivas para a classe LMP3. O calendário segue para o Circuito das Américas, entre os dias 7 e 9 de maio, onde os protótipos terão a companhia da classe BMW M2 Racing para as três provas restantes da temporada.
