A Action Express Racing alcançou a sua primeira vitória na temporada do IMSA WeatherTech SportsCar Championship neste sábado. Em uma exibição sólida no Chevrolet Detroit Sports Car Classic, os pilotos Earl Bamber e Jack Aitken garantiram o lugar mais alto do pódio a bordo do Cadillac V-Series.R #31, após uma jornada dominante nas ruas da cidade norte-americana.
Jack Aitken cruzou a linha de chegada com uma vantagem confortável de 6,023 segundos sobre o BMW M Hybrid V8 #25 da Team WRT, pilotado por Philipp Eng. A prova, que teve a duração de 100 minutos, reservou fortes emoções para o público com a intervenção de duas bandeiras amarelas e respectivas relargadas nos momentos decisivos do certame.
Desde a luz verde, o protótipo patrocinado pela Whelen Engineering ditou o ritmo da disputa. Earl Bamber aproveitou a pole position para efetuar uma largada precisa, o que lhe permitiu construir uma vantagem inicial sobre o Acura ARX-06 #93 da Meyer Shank Racing, conduzido por Nick Yelloly. Em contrapartida, Louis Deletraz perdeu rendimento e caiu para a quarta colocação com o Cadillac #40 da Wayne Taylor Racing.
A estratégia da equipe vencedora funcionou perfeitamente na metade do percurso. Durante a janela de reabastecimento e troca de pilotos, o Cadillac #31 substituiu apenas os pneus Michelin do lado direito. Essa decisão técnica assegurou que Aitken retornasse à pista na liderança isolada, posto que defendeu com sucesso até a bandeirada final.
Reviravolta no campeonato de protótipos da GTP
Com este resultado expressivo, Aitken assumiu a liderança na tabela de classificação da categoria GTP. Por outro lado, a JDC-Miller Motorsports enfrentou uma jornada desastrosa com o Porsche 963 #5. O piloto Laurin Heinrich acumulou múltiplas penalidades ao longo do dia, que incluíram uma parada obrigatória nos boxes e uma severa punição de 60 segundos por empurrar o Aston Martin Valkyrie #23 da Heart of Racing, guiado por Roman De Angelis, contra o muro de proteção.
Antes do início das atividades em Detroit, Heinrich liderava o campeonato de forma isolada em razão de três vitórias conquistadas nas primeiras quatro etapas da temporada. No entanto, o piloto oficial da Porsche e o seu companheiro de equipe, Tijmen van der Helm, fecharam a rodada na 11ª posição, o que os colocou no último lugar entre os competidores da classe GTP.
A briga pelas posições intermediárias também registrou momentos de alta tensão. Marco Wittmann, parceiro de Philipp Eng no BMW, além do Cadillac #10 da WTR e do Porsche #6 da Penske, sob o comando de Kevin Estre, realizaram turnos longos antes de efetuarem as suas respectivas paradas nos boxes. Essa escolha tática colocou o trio temporariamente à frente do Acura #93 da MSR, tripulado por Renger van der Zande.
Porsche com resultado complicado em Detroit
Contudo, as aspirações da Penske sofreram um duro golpe a 26 minutos do encerramento da corrida. Laurens Vanthoor cometeu um erro crucial na curva 3 enquanto tentava ultrapassar Eng para assumir a segunda colocação, manobra que retirou o Porsche #6 da disputa direta pelo pódio. Pouco depois, o carro sofreu danos na asa traseira e no difusor devido a um toque com seu irmão, Dries Vanthoor, que pilotava o BMW #24. O incidente resultou em uma bandeira preta por razões mecânicas e forçou uma reparação sob bandeira amarela, o que deixou o experiente competidor no oitavo lugar.
Como consequência do choque familiar, Dries Vanthoor recebeu uma penalidade de drive-through pela responsabilidade do acidente. O piloto cumpriu a punição escassos segundos antes da terceira e última interrupção da prova, cenário que o relegou ao nono posto da classificação geral.
Disputas limpas e recuperação no grid
Em meio ao caos dos adversários, Ricky Taylor e Filipe Albuquerque adotaram uma postura cautelosa. A dupla evitou incidentes ao longo de toda a prova e assegurou o terceiro lugar, o que representou o seu melhor resultado no ano atual. Renger van der Zande soube tirar proveito dos infortúnios dos irmãos Vanthoor para cruzar em quarto lugar.
Logo atrás, Julien Andlauer completou o grupo dos cinco primeiros colocados com o Porsche #7 da Penske. O resultado final demandou uma recuperação intensa da equipe, já que o titular Felipe Nasr se envolveu em uma colisão com o Acura #60 da MSR, comandado por Tom Blomqvist, logo nas voltas de abertura. O choque provocou uma bandeira preta mecânica para Blomqvist e espalhou detritos que motivaram a entrada do primeiro safety car. Blomqvist, que reassumiu o volante após um turno inicial de Colin Braun, concluiu a prova em sétimo.
Corvette vence na GTD Pro após final caótico
A classe GTD Pro entregou um desfecho repleto de incidentes e controvérsias que mexeram de forma profunda com o resultado da categoria. A vitória ficou com o Chevrolet Corvette Z06 GT3.R nº 3 da Corvette Racing by Pratt Miller Motorsports, conduzido por Alexander Sims e Antonio Garcia, em uma atuação soberana do início ao fim.
Garcia recebeu a bandeira quadriculada com uma margem de 1,935 segundos sobre o Lamborghini Temerario GT3 #9 da Pfaff Motorsports. Sob a direção de Andrea Caldarelli, o novo modelo obteve o seu primeiro pódio histórico na categoria através de uma reviravolta improvável nas voltas finais.
Até os momentos finais, o Lexus RC F GT3 #14 da Vasser Sullivan, com Jack Hawksworth, parecia consolidado na segunda posição. Todavia, o piloto realizou uma ultrapassagem sobre Garcia para tomar a ponta durante o período de bandeira amarela. Ordenado pelos comissários de prova, Hawksworth devolveu a liderança e, logo em seguida, recebeu uma punição de passagem compulsória pelos boxes devido a uma colisão provocada no momento da relargada.
Essa sequência de punições alçou Nicky Catsburg, no Corvette #4, ao segundo lugar. O competidor holandês perdeu velocidade de forma súbita na pista e acabou atingido pelo Lexus #15 de Aaron Telitz. Em razão do choque, a direção de prova considerou Catsburg culpado e aplicou-lhe um drive-through.
Mais confusão
Com a parte frontal direita severamente danificada, Telitz foi obrigado a ir aos boxes. Para piorar a situação da equipe, o piloto desrespeitou o sinal vermelho na saída do pit lane. Conduta que gerou uma penalização de 60 segundos após o término da corrida. Dessa forma, o Lexus #15 configurou o único abandono oficial do dia. Livre dos oponentes diretos, Caldarelli herdou a segunda colocação com o carro que divide com Sandy Mitchell.
Por fim, Chris Mies completou o pódio na terceira posição. O piloto alemão da Multimatic Motorsports precisou ir aos boxes a 45 minutos do fim por causa de um dano na roda do Ford Mustang GT3 EVO #64. Fruto do toque anterior entre Hawksworth e Catsburg. Apesar da desvantagem, Mies executou uma ultrapassagem precisa sobre o BMW M4 GT3 EVO #1 de Connor De Phillippi nos metros finais da prova. O carro irmão, o Mustang #65, terminou em quinto, logo à frente dos punidos Hawksworth e Catsburg.
A última bandeira amarela ocorreu a 11 minutos do término. Quando Nick Tandy perdeu o controle do Porsche 911 GT3 R Evo #77 da AO Racing e colidiu contra as barreiras da curva 5. O britânico encerrou sua participação em nono na classe. Após uma estratégia de paradas precoces que se provou ineficaz frente ao desenrolar dos acontecimentos em Detroit.
