A etapa de Imola da European Le Mans Series (ELMS) terminou com um desfecho eletrizante. A equipe Forestier Racing by Panis, com o trio Louis Rousset, Oliver Gray e Esteban Masson, conquistou o triunfo no circuito italiano. Com este resultado, o time frustrou os planos da United Autosports, que celebrava sua 500ª corrida na história do automobilismo.

Resultado final

O Oreca 07 Gibson #19 cruzou a linha de chegada com uma vantagem expressiva de 52 segundos sobre o carro #22 da United Autosports, guiado por Griffin Peebles, Gregoire Saucy e Ben Hanley. De fato, a performance avassaladora de Masson na reta final consolidou a segunda vitória da equipe na temporada e reduziu a diferença de pontos no campeonato. O pódio da categoria principal teve ainda o carro #25 da Algarve Pro Racing na terceira posição.

Estratégia de boxe e reviravoltas na LMP2

No início da prova de quatro horas, Louis Rousset defendeu a liderança a partir da pole position. Contudo, Adrien Closmenil, a bordo do carro #37 da CLX Motorsport, assumiu a ponta na Chicane Villeneuve logo antes do primeiro safety car virtual.

Posteriormente, a estratégia da CLX Motorsport falhou. A escuderia optou por não realizar a parada obrigatória sob bandeira amarela. Além disso, Closmenil recebeu uma penalidade de drive-through devido a uma infração na largada, o que despencou o carro na tabela de classificação após o reabastecimento tardio.

Nesse cenário complexo, o carro #22 da United Autosports herdou a liderança temporária. O safety car e as sucessivas bandeiras amarelas mantiveram o pelotão agrupado. Embora Oliver Gray tenha exercido forte pressão sobre Gregoire Saucy, o atual campeão da ELMS não encontrou espaço para a ultrapassagem direta.

A virada decisiva ocorreu na penúltima rodada de paradas de box. A Forestier Racing by Panis executou um undercut perfeito. Beneficiado por uma volta de saída extremamente rápida, Esteban Masson assumiu o controle e abriu quase um segundo por volta em relação a Ben Hanley. Desse modo, o piloto ampliou a distância de forma soberana até a bandeirada final.

Disputas intensas no Top 10 e decepção para a Inter Europol

Atrás do líder, a batalha pelo segundo lugar ganhou contornos dramáticos. Jake Hughes aproximou o carro da Algarve Pro Racing a poucos segundos de Hanley, mas a United Autosports segurou o posto por uma margem de sete segundos.

O quarto lugar ficou com o carro #18 da IDEC, mesmo após uma punição por um toque com o líder da classe LMP3. Na sequência, o Oreca #7 da escuderia de Jens Reno Moller, Cem Bolukbasi e Lorenzo Fluxa garantiu a quinta colocação geral e a vitória na divisão Pro-Am.

Por outro lado, o fim de semana foi trágico para a Inter Europol Competition. A equipe vencedora das 24 Horas de Le Mans viu sua sequência de mais de um ano de pódios na ELMS desmoronar. Para piorar a situação, os comissários aplicaram uma penalidade severa de 65 segundos no pit lane ao carro #34 por excesso de velocidade no final do evento.

Domínio asbsoluto da CLX Motorsport na LMP3

Na classe LMP3, a CLX Motorsport celebrou uma vitória dominante. O jovem Louis Iglesias estreou com o pé direito na European Le Mans Series ao vencer a bordo do Ligier JS P325 Toyota #17, em parceria com Paul Lanchere e Alexander Jacoby.

Embora o carro #85 da R-ace GP Duqueine tenha liderado por algumas horas devido a uma estratégia de paradas antecipadas da CLX, um incidente tirou a equipe da disputa. O carro foi atingido na traseira por Laurents Hoerr, o que causou danos severos e uma perda de quase uma volta. Com o caminho livre, Iglesias reassumiu a liderança e recebeu a bandeirada com 29 segundos de vantagem sobre o Ligier #5 da Rinaldi Racing. O Team Virage completou o pódio em terceiro lugar.

Corvette triunfa com a TF Sport na LMGT3

A categoria LMGT3 consagrou o favoritismo da TF Sport. O Chevrolet Corvette Z06 GT3.R #81, sob o comando de Alec Udell, Blake McDonald e Charlie Eastwood, largou na pole position e controlou o ritmo da corrida.

A escuderia adotou uma tática ousada ao fazer o pit stop logo na primeira bandeira amarela. Apesar de perder posições momentaneamente, o ritmo do Corvette era tão superior que o veículo recuperou o topo da tabela já na segunda hora.

Perto do encerramento, Eastwood retornou do último reabastecimento na quarta posição, mas executou manobras precisas. Em poucas curvas, ele ultrapassou o Mercedes-AMG da Team Qatar by Iron Lynx e o Porsche da High Class Racing. Por fim, Eastwood garantiu a vitória com uma vantagem de 1,898 segundos sobre o Mercedes-AMG #62. O Porsche #77 da Proton Competition garantiu o terceiro lugar do pódio.