O atual campeão da European Le Mans Series (ELMS), Esteban Masson, começou o fim de semana em alta ao registrar o melhor tempo da primeira sessão de treinos livres para a etapa de Ímola, disputada nesta sexta-feira, 03. A atividade de 90 minutos teve interrupção por bandeira vermelha, mas ninguém conseguiu superar a marca estabelecida pelo francês nos minutos iniciais.
Masson colocou o Oreca 07 Gibson #29 da Forestier Racing by Panis na liderança ao cravar 1min31s580, garantindo a primeira colocação com uma vantagem de quase meio segundo sobre os concorrentes.
Na sequência, Jake Hughes levou o Oreca #25 da Algarve Pro Racing ao segundo lugar com o tempo de 1min32s029. Logo atrás apareceu o australiano Jack Doohan, terceiro colocado com 1min32s117 no Oreca #27 da Nielsen Racing.
O quarto melhor tempo ficou com Scott Huffaker, que liderou a categoria Pro-Am ao marcar 1min32s314 no Oreca #14 da TDS Racing. Em seguida, Job van Uitert completou o grupo dos cinco mais rápidos com a volta de 1min32s337 a bordo do Oreca #28 da IDEC Sport.
Entretanto, a sessão ganhou novos contornos pouco depois. Van Uitert enfrentou problemas mecânicos e parou na pista logo após registrar sua melhor volta, provocando a interrupção com bandeira vermelha quando aproximadamente um terço do treino havia sido disputado. O piloto da IDEC Sport não retornou à pista após a paralisação.
Depois da relargada, nenhum dos seis primeiros colocados conseguiu melhorar seus tempos. Além disso, a sessão ainda registrou duas breves interrupções por bandeira amarela em todo o circuito.
Outro destaque foi Maceo Capietto. Convocado de última hora para substituir Sebastian Alvarez no Oreca #3 da DKR Engineering, o piloto terminou na 12ª colocação geral e ocupou o sexto lugar entre os competidores da Pro-Am.
A classe LMP3 em Ímola
Na categoria LMP3, Wyatt Brichacek colocou o Ligier JS P325 Toyota #4 da DKR Engineering na liderança ao marcar 1min39s514 ainda no início da atividade. Com isso, abriu aproximadamente meio segundo de vantagem sobre os adversários.
Posteriormente, Matteo Quintarelli levou o Ligier #8 da Team Virage ao segundo lugar com o tempo de 1min40s058, tornando-se um dos poucos pilotos a melhorar sua marca após a bandeira vermelha.
Por outro lado, a disputa pela vice-liderança permaneceu extremamente equilibrada. Henry Cubides Olarte, líder do campeonato, registrou 1min40s063 com o Ligier #13 da Inter Europol Competition, apenas cinco milésimos atrás de Quintarelli. Logo depois, o estreante Louis Iglesias anotou 1min40s081 no Ligier #17 da CLX Motorsport, consolidando um trio separado por apenas 23 milésimos de segundo.
Na LMGT3, Marius Fossard colocou o Aston Martin Vantage GT3 Evo #59 da Racing Spirit of Leman na primeira posição ao registrar 1min42s492.
Charlie Eastwood terminou em segundo ao marcar 1min42s728 com o Chevrolet Corvette Z06 GT3.R #33 da TF Sport, enquanto Daniel Serra garantiu o terceiro melhor tempo da categoria com o Ferrari 296 GT3 Evo #57 da Kessel Racing, apenas cinco centésimos atrás do piloto da TF Sport.
O grupo dos cinco primeiros ainda contou com Harry King, no Porsche 911 GT3 R Evo #77 da Proton Competition, e Maxime Martin, no Mercedes-AMG GT3 Evo #62 da Iron Lynx.
Além do bom desempenho na pista, a Proton Competition apresentou uma mudança em sua formação para a etapa italiana. Harry King retornou à ELMS após ficar ausente da corrida de Paul Ricard por conflito de calendário com o IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Ao seu lado, Martin Berry foi chamado de última hora para substituir o piloto conhecido como “Bankcy”.